Vědci objevili fascinující nový pohled na to, jak se formovala krajina trpasličí planety Pluto. Tým mezinárodních výzkumníků, včetně Dr. Adrienne Morison z University of Exeter, ukázal, jak se v jednom z největších kráterů planety, Sputnik Planita, vytvořily obrovské ledové útvary. Snad nejnápadnější útvar na povrchu Pluta, Sputnik Planitia, je impaktní kráter sestávající z jasné pláně, o něco větší než Francie, vyplněné dusíkovým ledem.
V nové studii vědci použili sofistikované modelovací techniky, aby ukázali, že tyto polygonální formy ledu jsou tvořeny sublimací ledu, což je jev, při kterém se pevný led může proměnit v plyn, aniž by se změnil v kapalinu. Výzkumný tým ukázal, že sublimace dusíkového ledu podporuje konvekci v ledovém příkrovu Sputnik Planitia a ochlazuje jeho povrch.
Dr Morison, výzkumný pracovník z Exeter's Department of Physics and Astronomy, řekl: „Když sonda New Horizons v roce 2015 provedla svůj jediný průlet kolem Pluta, ukázalo se, že shromážděná data jsou dostatečná k tomu, aby zásadně změnila naše chápání tohoto vzdáleného světa. Zejména ukázaly, že Pluto je stále geologicky aktivní, přestože je daleko od Slunce a má omezené vnitřní zdroje energie. Včetně na Sputnik Planitia, kde podmínky na povrchu umožňují, aby plynný dusík v jeho atmosféře koexistoval s pevným dusíkem. Víme, že povrch ledu vykazuje pozoruhodné polygonální rysy vzniklé tepelnou konvekcí v dusíkovém ledu, který neustále organizuje a obnovuje povrch ledu. Byly však otázky, jak by tento proces mohl probíhat.“
Výzkumný tým provedl řadu numerických simulací, které ukázaly, že sublimační chlazení může zvýšit konvekci, což je v souladu s četnými údaji získanými z New Horizon, včetně velikosti polygonů, amplitudy terénu a povrchové rychlosti. Je to také v souladu s časovým rámcem, ve kterém klimatické modely předpovídají sublimaci Sputnik Planitia, která začala asi před 1-2 miliony let. Ukázalo se, že dynamika této dusíkové ledové vrstvy napodobuje klimaticky řízenou dynamiku zemských oceánů.
Taková dynamika pevné vrstvy pod vlivem klimatu může nastat i na povrchu jiných planetárních těles, jako je Triton (jeden z měsíců Neptuna) nebo Eris a Makemake (z Kuiperova pásu).
Přečtěte si také: