Téměř před dvěma lety spadl u města Winchcombe v Gloucestershire ve Velké Británii meteorit, který dostal své jméno podle místa svého pádu. Vědci ji našli téměř okamžitě a poslali k analýze. Výzkumníci byli k tomuto meteoritu docela skeptičtí, protože byl již kontaminován solnými vločkami a zemskými minerály.
Ihned po nalezení kamene byl zabalen do speciálních hermetických sáčků. Ani to ho ale nezachránilo před nekontrolovanými změnami v důsledku kontaktu se zemskou atmosférou.
"Winchcombův meteorit je často označován jako "nečistý" vzorek CM chondritického meteoritu a již přinesl vynikající výsledky.", je hlavní autorkou studie Laura Jenkinsová, doktorandka na School of Geographic and Earth Sciences.
CM chondrity jsou podskupinou chondritů bohatých na uhlík, meteoritů, které obsahují některé z nejstarších minerálů ve sluneční soustavě. Když spadl, meteorit se rozlomil a jeden z úlomků byl nalezen na příjezdové cestě v samotném městě a druhý spadl na ovčí pastvu.
Celkem bylo odstraněno asi 600 g meteoritu. Pomocí rastrovací elektronové mikroskopie, Ramanovy spektroskopie a transmisní elektronové mikroskopie vědci identifikovali drobné minerály na povrchu meteoritů. Mezi nimi byl v polním vzorku nalezen jak síran vápenatý, tak kalcit – dvě formy soli. Vědci našli halit neboli kuchyňskou sůl ve vzorku z příjezdové cesty.
Síran vápenatý a kalcit byly nalezeny na vnější straně meteoritu, na takzvané tající kůře, roztaveném povrchu, který se tvoří, když je hornina smetena atmosférou rychlostí desítek tisíc kilometrů za hodinu. Takové uspořádání naznačuje, že soli byly vytvořeny rychle. Halit se naproti tomu objevil pouze na leštěných površích meteoritu, které výzkumníci vyleštili v laboratoři, což naznačuje, že meteorit reagoval na vlhký laboratorní vzduch.
Na základě tohoto objevu vědci doporučují, aby byly meteority co nejdříve odeslány do stabilního úložiště a nově objevené vzorky byly uloženy v inertním plynu, aby se minimalizovaly nežádoucí reakce. Meteorit Winchcombe je mimochodem starý 4,6 miliardy let, a proto je starší než naše Země, která je stará asi 4,54 miliardy let.
Přečtěte si také: