Na první pohled je povrch Marsu nehostinné pouštní místo se suchou půdou, extrémními výkyvy teplot a řídkým toxickým vzduchem. Ale existuje spousta důkazů, že planeta byla kdysi teplejší a měla na povrchu hodně vody, a Číňané rover Zhurong, zdá se, že jich nasbíral ještě pár.
Postupem času se marťanská atmosféra zhroutila a velká část vody se ztratila a její zbytky se nyní koncentrují kolem pólů v podobě ledovců. Po léta to vesmírné agentury posílaly dál Mars robotických orbiterů a landerů a roverů, abyste se dozvěděli více o tom, kdy k tomuto přechodu došlo a jak dlouho to trvalo. Podle nových údajů z čínské mise Tianwen-1, jejíž součástí je i rover Zhurong, mohla kapalná voda na povrchu Marsu existovat ještě později, než se dosud předpokládalo.
Podle výzkumníků objevil rover Zhurong zajímavé útvary na povrchu dun v oblasti Utopia Planitia, masivní pláně a největší impaktní pánvi ve Sluneční soustavě. Tyto duny jsou charakteristickým rysem severní polokoule Mars a podobné dunám, které se objevují v pouštích po celé Zemi. Při pozorování oblasti dun v jižní části Utopia Planitia si Zhurong všiml kůry, prasklin, shluků a jasných polygonálních hřebenů.
Tým dospěl k závěru, že tyto rysy byly vytvořeny z malých kapes řídit z tajícího mrazu nebo sněhu smíchaného s minerálními solemi a chladná a suchá marťanská atmosféra je uchovala. Ale na rozdíl od jiných prvků, jejichž stáří je miliony nebo dokonce miliardy let, vědci dospěli k závěru, že tyto útvary byly vytvořeny před 1,4 miliony až 400 tisíci lety.
Tým vyloučil možnost, že by za jejich vznik mohl zmrzlý oxid uhličitý („suchý led“) a vítr: „Namísto toho je nejpravděpodobnější příčinou účast slané vody z tajícího mrazu/sněhu. Tento objev vrhá světlo na vlhčí podmínky moderního marťanského klimatu a poskytuje důležitá vodítka pro budoucí průzkumné mise, které budou hledat známky zachovalého života, zejména v nízkých zeměpisných šířkách s relativně teplejšími a příznivějšími povrchovými teplotami."
Nové výsledky naznačují, že hydrologický cyklus existoval při Marcy relativně nedávno, tedy mnohem později, než se dříve myslelo. Tým provedl počítačovou simulaci a spojil ji s pozorováními provedenými jinými robotickými misemi. Ukázali, že v jiných oblastech Marsu mohou být v určitých obdobích roku podmínky vhodné pro tvorbu námrazy a ledu, což vede k podobným jevům i na jiných místech.
Tento objev naznačuje, že v jiných oblastech na Marsu se dnes mohou občas vyskytovat skvrny kapalné vody, i když jejich množství by bylo velmi malé, a dokonce i malé skvrny půdy, kde jsou mikrobiální život může existovat i dnes. Než bude možné něco z toho s jistotou říci, je samozřejmě zapotřebí další výzkum.
Rover je momentálně v hibernaci, což je pravděpodobně způsobeno nahromaděním prachu na solárních panelech roveru. Může přinést dokud zařízení nezačne vůbec fungovat. Mars však prozkoumával asi rok, což daleko přesáhlo jeho očekávanou provozní životnost 93 dní.
Přečtěte si také: