Vědci použili jeden z přístrojů na palubě kosmické lodi NASA MAVEN, abychom zjistili, že vodní pára na povrchu Marsu stoupá výše do atmosféry, než se dříve považovalo za možné. Jak vodní pára stoupá vysoko do zbytků marťanské atmosféry, je snadno zničena elektricky nabitými částicemi plynu a ztracena do vesmíru. Vědci se domnívají, že jev, který objevili, je jedním z několika, které způsobily, že Mars ztratil oceány, o nichž se věří, že byly stovky stop hluboké v průběhu miliard let.
Vědci zapojení do projektu také poznamenávají, že Mars i dnes nadále ztrácí vodu, protože pára je po sublimaci ze zmrzlých polárních čepiček během teplejších marťanských období unášena do vysokých nadmořských výšek. Jeden z výzkumníků projektu, Shane W. Stone, řekl, že tým byl překvapen, když objevil vodu tak vysoko v atmosféře. Stone poznamenává, že měření mohla pocházet pouze z MAVEN, protože se pohybuje marťanskou atmosférou vysoko nad povrchem.
Přístroj na palubě MAVEN používaný týmem se nazývá hmotnostní spektrometr neutrálního plynu, který byl vyvinut Goddardovým vesmírným letovým střediskem NASA. Stone a další členové výzkumného týmu sledovali vodní ionty vysoko nad Marsem více než dva marťanské roky. Zjistili, že množství vodní páry v horní části atmosféry Marsu, asi 93 mil nad povrchem, je nejvyšší v létě na jižní polokouli.
Léto je období, kdy je planeta nejblíže Slunci, takže je teplejší a pravděpodobnější způsobí prachové bouře. Teplé letní teploty i silné větry spojené s prachovými bouřemi vytlačují vodní páru do horních vrstev atmosféry, kde se snadno rozkládají na vodík a kyslík, které jsou vysílány do vesmíru. Před studií se vědci domnívali, že vodní pára byla zachycena blízko povrchu Marsu. Tato studie přesvědčivě ukázala, že bouře narušuje koloběh vody na Marsu a zvedá vodní páru vysoko nad povrch.
Přečtěte si také:
- ESA testovala nové funkční zrcadlo pro dalekohledy na oběžné dráze
- SpaceX a NASA úspěšně vyslaly čtyři astronauty na ISS