Helikoptéra US Marine Corps CH-53K King Stallion se zavěšeným F-35C tankujícím ve vzduchu z tankovacího letounu KC-130T Hercules je příkladem toho, jak by mohly v budoucnu vypadat distribuované letecké operace námořní pěchoty.
To vše nedávno udělal vrtulník CH-53K s pilotem z 1. námořní testovací a hodnotící letky (VMX-1) u řízení, který pomohl přepravit zbytky prvního zkušebního letounu F-24C, známého také jako CF-35. , ze stejné základny 1. dubna na jinou King Stallion přepravil „nefunkční drak letadla, který byl bez pohonných jednotek, vnějších křídel nebo dalšího vybavení“ ze stanice Patuxent River Air Force Station v Marylandu do letecké divize Naval Air Warfare Center (NAWCAD) v Lakehurstu. NAWCAD Lakehurst se nachází v areálu společné základny McGuire-Dix-Lakehurst. To, co zbylo z CF-1, bude použito pro „budoucí testy nouzových záchranných systémů“ na novém místě v New Jersey, uvedlo námořnictvo.
Ve skutečnosti to není poprvé, co CH-53K nesl pod sebou zavěšený právě takový drak. Mariňáci to udělali jako součást demonstrace užitečného zatížení King Stallion na podporu operací Helicopter Support Group na řece Patuxent v lednu 2023, o kterých si můžete přečíst více zde. Bylo to poprvé, co vrtulník CH-53K, který má maximální užitečné zatížení 16330 35 kg, zvedl jakoukoli variantu stíhačky F-XNUMX nebo její část, ale zjevně bez doplňování paliva ve vzduchu.
Během testování zvedal CH-53K i další velká břemena. První oficiální mise King Stallion v reálném světě zahrnovala také vyzvednutí vraku menšího vrtulníku MH-60S Seahawk, který se zřítil v Kalifornii v roce 2021. Další vrtulník CH-53K byl vyslán k pátrání po dalším sestřeleném Seahawku v Kalifornii v loňském roce.
Samonakládání jakéhokoli velmi velkého nákladu pod helikoptérou a doplňování paliva ve vzduchu může být obtížné a potenciálně nebezpečné úkoly. Provádění těchto operací současně vytváří své vlastní výzvy. Let z řeky Patuxent do Lakehurst proto poskytl námořní pěchotě a také námořnictvu užitečné dodatečné informace o schopnosti King Stallion přepravovat objemný náklad na delší vzdálenosti.
Přesouvání poškozených nebo jinak nefunkčních letadel, ale i obrněných a nepancéřovaných vozidel a dalšího objemného nákladu bylo dlouhodobě jedním z klíčových poslání vrtulníků CH-53 Marine, a to ještě před příchodem nové varianty King Stallion. Tato schopnost však nabývá nového významu s novými expedičními a distribuovanými koncepcemi operací, které zahrnují velký důraz na ostrovní vylodění během potenciálního konfliktu na vysoké úrovni v Pacifiku proti Číně.
Námořní pěchota v současné době plánuje nákup 200 CH-53K, které nahradí stávající CH-53E. Vývoj Royal Stallion utrpěl značná zpoždění a sbor neohlásil počáteční operační způsobilost pro tento typ až do roku 2022. Služba také zpozdila plánované první operační nasazení těchto vrtulníků na palubě obojživelné útočné lodi, k čemuž by nyní mělo dojít nejdříve v roce 2026.
Mezitím námořní pěchota ve spolupráci s námořnictvem pokračuje v demonstraci působivých schopností nového CH-53K při testech, ukázkách a dalších operacích, jako je nedávná dodávka CF-1 do Lakehurstu.
Přečtěte si také: