Aby se tak nestalo, navždy změnila historii, na Zemi spadla asi před 66 miliony let.
Impaktor Chicxulub, jak se mu říká, po sobě zanechal u pobřeží Mexika kráter, který se táhne v délce 150 km a je 20 km hluboký. Jeho ničivé působení vedlo k náhlému a katastrofálnímu konci vlády dinosaurů, což způsobilo jejich masové vymírání a také smrt téměř tří čtvrtin druhů rostlin a živočichů na Zemi.
Odkud se asteroid vzal a jak dopadl na Zemi?
Ve studii publikované v časopise Nature's Scientific Reports předložili astrofyzik z Harvardské univerzity Amir Siraj a astronom Avi Loeb novou teorii, která by mohla vysvětlit původ a cestu tohoto katastrofického objektu.
Pomocí statistické analýzy a gravitačního modelování Siraj a Loeb vypočítali, že významná část dlouhoperiodických komet z Oortova oblaku, ledové koule trosek na okraji Sluneční soustavy, mohla být vychýlena z kursu gravitačním polem Jupitera při jejich oběhu. .
Během blízkých průletů Slunce mohou komety, přezdívané „solární pastevci“, zažít silné slapové síly, které odlamují kusy horniny a nakonec vytvářejí kometární šrapnely.
"Během sluneční erupce část komety, která je blíže Slunci, zažívá silnější gravitační přitažlivost než část, která je dále, což má za následek slapovou sílu působící na objekt," říká Siraj. "Můžete dosáhnout toho, čemu se říká přílivová destrukce, kdy se velká kometa rozpadne na spoustu menších kousků." A co je nejdůležitější, na cestě zpět do Oortova oblaku je zvýšená pravděpodobnost, že jeden z těchto úlomků spadne na Zemi.“
Nové výpočty z teorie Siraj a Loeb zvyšují pravděpodobnost srážky dlouhodobých komet se Zemí asi 10krát a ukazují, že asi 20 procent těchto komet se stane slunečními.
Vědci tvrdí, že jejich nová nárazová rychlost je v souladu s věkem Chicxulubu, což poskytuje uspokojivé vysvětlení jeho původu a dalších podobných precedentů.
"Náš dokument poskytuje základ pro vysvětlení výskytu této události," říká Loeb. "Předpokládáme, že pokud ve skutečnosti rozbijete předmět, když se blíží ke Slunci, může to způsobit odpovídající frekvenci událostí a druh nárazu, který zabil dinosaury."
Důkazy nalezené v kráteru Chicxulub naznačují, že hornina se skládala z uhlíkatých chondritů. Sirajova a Loebova hypotéza může také vysvětlit toto neobvyklé složení.
Populární teorie Chicxulubova původu uvádí, že impaktor pocházel z hlavního pásu, což je pás asteroidů mezi drahami Jupitera a Marsu. Nicméně uhlíkaté chondrity jsou mezi asteroidy hlavního pásu vzácné, ale mohou být rozšířené mezi dlouhoperiodickými kometami, což poskytuje další podporu pro hypotézu dopadu komety.
Jiné podobné krátery mají stejné složení. Jako například objekt, který spadl asi před 2 miliardami let v Jižní Africe, což je největší potvrzený kráter v historii Země, a asteroid v Kazachstánu. Vědci tvrdí, že načasování těchto srážek podporuje jejich výpočty očekávané frekvence komet velikosti Chicxulub zničených přílivem.
Siraj a Loeb říkají, že jejich hypotéza může být testována studiem těchto kráterů, jiných jim podobných a dokonce i kráterů na povrchu Měsíce, aby se určilo složení impaktorů. Pomoci může i odběr vzorků komet z vesmíru.
"Doufám, že budeme moci otestovat teorii s více daty o dlouhoperiodických kometách, získat přesnější statistiky a možná uvidíme důkazy o některých fragmentech," říká Loeb.
Loeb říká, že pochopení toho není důležité jen pro vyřešení záhady historie Země, ale mohlo by se ukázat jako zásadní, pokud by taková událost znovu ohrozila planetu. "Musel to být působivý pohled, ale už to nechceme vidět."
Přečtěte si také:
- Hubbleův teleskop objevil shluk malých černých děr
- Podivné oblasti vesmíru mohou poškodit obíhající satelity