Solar Orbiter ESA: Co dělá a proč je důležitý?

Přestože je středem naší sluneční soustavy, stále je toho mnoho, co o Slunci nevíme. Podrobně zkoumat Slunce je obtížné nejen proto, že je daleko, ale také proto, že vyzařuje tolik tepla a záření, že se k němu kosmické lodi jen těžko přiblíží, aniž by se nezničily. Ale nedávno vypuštěné zařízení Evropské vesmírné agentury (ESA) a NASA – Solar Orbiter – umožní ten nejlepší pohled na Slunce, včetně jeho dříve neviděných částí. Zde je vše, co potřebujete vědět o této vzrušující misi.

Solar Orbiter byl vypuštěn v únoru 2020 a je podle ESA „nejsofistikovanější vědeckou laboratoří, která byla kdy vyslána ke Slunci“. Nese 10 různých přístrojů, včetně přístrojů pro měření magnetických polí, pro měření slunečního větru, a několik různých typů přístrojů pro pořizování snímků Slunce v ultrafialovém a rentgenovém rozsahu vlnových délek.

Pro ochranu před extrémním slunečním žárem je zařízení vybaveno 146kilogramovým tepelným štítem vyrobeným z vrstev velmi tenké titanové fólie, který podle NASA umožňuje sondě odolávat teplotám až 520 °C.

Jednou z nejvíce vzrušujících částí mise Solar Orbiter je to, že bude pozorovat severní a jižní pól Slunce, které nebyly nikdy předtím zachyceny. Není však snadné dostat kosmickou loď na takovou oběžnou dráhu kolem Slunce, takže trvá několik let manévrování, než orbiter uvidí póly. Solar Orbiter k tomu prolétá kolem Země a Venuše a pomocí jejich gravitace upravuje svůj kurz, přičemž se odchyluje od ploché roviny, ve které se planety otáčejí a pohybuje se do nakloněné roviny tzv. sklon. Tato stále nakloněná dráha umožňuje kosmické lodi pořizovat snímky Slunce v průběhu sedmileté mise.

Vědci chtějí studovat sluneční póly, aby pochopili více o magnetickém poli Slunce. Toto magnetické pole je důležité pro vesmírné počasí - tomu se říká vliv Slunce na ostatní části Sluneční soustavy. Slunce například vyzařuje silné sluneční větry – proudy nabitých částic, které přicházejí přímo ze Slunce a mohou rušit elektroniku ve vesmíru a satelitní komunikaci na Zemi. Cílem Solar Orbiter je zjistit, jak tyto sluneční větry vznikají a jak se zrychlují na vysoké rychlosti.

Solární orbiter teprve zahájil svou hlavní vědeckou fázi, ale již učinil několik zajímavých objevů o Slunci. Začátkem tohoto roku zobrazil první výron koronální hmoty, při kterém jsou částice vyvrženy ze Slunce obrovskou silou.

Objevil také fenomén tzv sluneční oheň, což jsou miniaturní sluneční erupce, které vybuchují na povrchu Slunce. "Eurální erupce jsou drobnými příbuznými slunečních erupcí, které můžeme pozorovat ze Země, jen milionkrát nebo miliardkrát menší," uvedl v prohlášení David Bergmans, hlavní výzkumník jednoho z přístrojů Solar Orbiter.

"Na první pohled se Slunce může zdát klidné, ale při bližším zkoumání můžeme tyto drobné světlice vidět všude, kam se podíváme."

Přečtěte si také:

• Solární orbiter ESA provedl poblíž Země gravitační manévr
• Koncem roku 2022 ESA vypustí vesmírný dalekohled Euclid, aby hledal temnou hmotu