Roky po dopadu asteroidu, který vyhladil neptačí dinosaury, byly dobou temna – doslova. Saze ze zuřících požárů zaplnily oblohu a zakryly Slunce, což přímo přispělo k vlně vymírání, která následovala.
Po dopadu asteroidu, ke kterému došlo asi před 66 miliony let, kataklyzma okamžitě zničila mnoho forem života. Dopad ale také způsobil změny v životním prostředí, které vedly k hromadnému vymírání, které trvalo dlouhou dobu. Jedním z těchto impulsů k zániku by mohla být hustá mračna popela a částic, které byly vyvrženy do atmosféry a rozšířily se po planetě. Zahalily některé části Země do temnoty, která mohla trvat až dva roky.
Během této doby byla narušena fotosyntéza, což by vedlo ke kolapsu ekosystému. A dokonce i poté, co se sluneční světlo vrátí, může pokles přetrvávat po desetiletí, podle výzkumu prezentovaného 16. prosince na výročním zasedání Americké geofyzikální unie (AGU) v New Orleans a online.
Období křídy (před 145-66 miliony let) skončilo výbuchem, kdy do Země narazil asteroid pohybující se rychlostí přibližně 43 tisíc km/h. Jeho průměr byl asi 12 km a zanechal za sebou jizvu známou jako kráter Chicxulub, který je pod vodou v Mexickém zálivu poblíž poloostrova Yucatán a má průměr nejméně 150 km. V důsledku srážky bylo zničeno nejméně 75 % života na Zemi, včetně všech neptačích dinosaurů (rod, z něhož pocházejí moderní ptáci, jediná větev dinosauří rodiny, která přežila vyhynutí).
Mraky drceného kamene a kyseliny sírové z katastrofy by mohly ztmavit oblohu, zchladit globální teploty, způsobit kyselé deště a lesní požáry. Vědci poprvé navrhli scénář „jaderné zimy“ po zásahu asteroidu v 1980. letech minulého století. Tato hypotéza naznačovala, že temnota hrála roli v masovém vymírání po dopadu křídy, rčení Peter Roopnarin, kurátor geologie na katedře zoologie a geologie bezobratlých na Kalifornské akademii věd a řečník na setkání AGU. Až v posledním desetiletí však výzkumníci vyvinuli modely ukazující, jak tato temnota může ovlivnit život.
Vědci zjistili, že ekosystémy se mohou zotavit z temnoty trvající až 150 dní. Po 200 dnech však stejná vzorová komunita dosáhla kritického bodu zlomu, kdy „některé druhy vymíraly a vzorce dominance se měnily,“ uvedli vědci. V simulacích, kde tma trvala velmi dlouho, se vymírání dramaticky zvýšilo.
Když ekosystém dosáhl bodu zlomu, mohl by se nakonec zotavit s novým rozšířením druhů, ale tento proces by trval desetiletí. Studie ukázaly, že trvalo 40 let po setmění, než se podmínky ekosystému začaly obnovovat, uvedli vědci na konferenci.
Přečtěte si také:
- Pět podivných věcí, které se dějí ve vesmíru
- Vesmírný teleskop Jamese Webba NASA: obrovský skok na „jiné Země“