Navržený motor pro rychlé meziplanetární lety

Fyzik z americké Princeton Plasma Physics Laboratory (PPPL) Fatima Ibrahim navrhl nový typ meziplanetární raketový motor.

Je schopen dopravit lidi na Mars a další planety rychleji než stávající vývoj. Teoretický motor je podrobně popsán v článku publikovaném v Journal of Plasma Physics.

Princip motoru je založen na nepřetržitém generování plazmoidů – shluků plazmatu podporovaných uzavřeným magnetickým polem. Podobná konfigurace je vytvořena uvnitř tokamaků, což jsou prstencové kanály, ve kterých se vytváří pole s vysokou magnetickou helicitou (charakterizované kroucením a propojeností siločar). Plazmoidy vznikají díky opětovnému spojení magnetických siločar. Podle výsledků simulace dosáhne rychlost výfuku 20-500 kilometrů za sekundu.

Stávající prototypy plazmových motorů nevyužívají magnetické, ale elektrické pole, ale jejich specifický impuls zůstává velmi nízký, to znamená, že ke zrychlení je potřeba hodně paliva. Let na Mars raketou s chemickým motorem bude trvat rok i déle, ale nový motor je schopen tuto dobu několikrát zkrátit. Změna síly magnetického pole umožní řízení tahu pro konkrétní vesmírnou misi.

Podle Ibrahima ji nápad na motor napadl při práci s tokamakem v rámci National Spherical Torus Experiment at (NSTX) PPPL. Instalace produkovala plazmoidy, které se pohybovaly rychlostí 20 kilometrů za sekundu, což mohlo vytvořit tah. Další podobný projekt PPPL, Hall Thruster, je prototyp iontového trychtýře, kde je palivo urychlováno elektrickým polem. Takové motory lze použít ke zvýšení manévrovatelnosti CubeSatů.

Přečtěte si také:

• Astronomové pořídili úžasné nové radarové snímky Měsíce s vysokým rozlišením
• NASA pořídila unikátní fotografie planet Sluneční soustavy