Pomocí dat z několika dalekohledů astronomové objevili mraky na plynné obří exoplanetě přibližně 520 světelných let od Země. Pozorování byla tak podrobná, že výška mraků a struktura horní atmosféry byly určeny s velkou přesností. Tato práce nám pomůže lépe porozumět atmosférám exoplanet a hledat světy, které mohou mít podmínky příznivé pro život.
Mluvíme o exoplanetě WASP-127b, objevené v roce 2016. Je velmi horká a obíhá tak blízko své hvězdy, že její rok je pouze 4,2 dne. Exoplaneta je 1,3krát větší než Jupiter. Jeho atmosféra je tenká a řídká – a ideální pro analýzu jejího obsahu na základě světla, které jí prochází z hostitelské hvězdy. Astronomové vedení Romainem Allartem z Montrealské univerzity v Kanadě zkombinovali infračervená data z Hubbleova vesmírného dalekohledu a optická data z přístroje ESPRESSO Very Large Telescope ke studiu různých vrstev atmosféry WASP-127b.
"Nejprve jsme zjistili přítomnost sodíku, ale v mnohem nižší nadmořské výšce, než se očekávalo," řekl Allarta. "Za druhé, v infračervené oblasti byly silné signály vodní páry, ale ve viditelné oblasti vlnových délek nebyly vůbec žádné." To znamená, že vodní pára na nižších úrovních je stíněna mraky, které jsou neprůhledné pro viditelné vlnové délky, ale průhledné v infračervené oblasti."
Zajímavé také:
- Na úsvitu života v Mléčné dráze produkovaly hvězdy hypernovy zlato a platinu
- Nová studie vrhá světlo na záhadné zatmění hvězdy Betelgeuse
Zjistit složení exoplanetárních atmosfér není snadný úkol. Je to proto, že většinu exoplanet nemůžeme přímo vidět, jejich přítomnost usuzujeme na základě vlivu, který mají na okolní hvězdy. Jedním z nich je stmívání a zjasňování – když mezi námi a hvězdou projde exoplaneta, světlo z hvězdy se dost ztlumí.
Pokud to dělá dostatečně často a pravidelně, pak je to jeden z jasných příznaků orbitální exoplanety. Když světlo hvězd prochází atmosférou exoplanety, vlnové délky ve spektru mohou být absorbovány různými prvky. Tyto podpisy se nazývají absorpční čáry a lze je dešifrovat, abyste viděli, co je v této atmosféře. To je přesně to, co Allarta a jeho tým udělali, pomocí absorpčních dat s vysokým rozlišením zúžili výšky mraků na překvapivě nízkou vrstvu mraků s atmosférickým tlakem 0,3 až 0,5 Mbar.
Astronomové tvrdí, že jejich analýza také odhalila některé podivné věci o tom, jak WASP-127b obíhá kolem své hostitelské hvězdy. WASP-127b se otáčí nejen v opačném směru, než je směr jeho hvězdy, ale také ve velmi výrazném úhlu, téměř kolem pólů hvězdy. Předpokládá se, že systém je starý kolem 10 miliard let, což znamená, že se v této konkrétní oblasti rozhodně děje něco zvláštního.
Všechny tyto jedinečné vlastnosti dělají z WASP-127b planetu, která bude v budoucnu velmi intenzivně studována.
Přečtěte si také:
Nevídané mraky?
přesně tak.