Zkušební let B-21 Raider společnosti Northrop Grumman z Edwardsovy letecké základny v Kalifornii se uskutečnil 17. ledna, což znamenalo druhý potvrzený let stealth bombardéru druhé generace.
Představitel letectva potvrdil The War Zone, že první B-21, jeden ze šesti předprodukčních modelů, které služba plánuje získat, dnes opustil Edwards Air Force Base. Tatáž osoba uvedla, že to nebyl první let letadla ze základny, ale odmítla sdělit, kdy bylo dosaženo milníku nebo kolikrát celkem letělo. Bombardér s přezdívkou „Cerberus“ dorazil k Edwardsu poprvé poté, co 42. listopadu 10 dokončil svůj první let ze 2023. letecké základny v Palmdale v Kalifornii.
Americké letectvo, a Edwards AFB zvláště, je velmi skoupé na jakoukoli aktivitu týkající se B-21, včetně příletu letadla na základnu, ke kterému došlo bez jakýchkoli veřejných pomsty.
„Letový test je důležitým krokem v testovací kampani vedené Testovacím střediskem vzdušných sil a 412. společnou testovací skupinou B-21, jejímž cílem je poskytnout schopnost přežití, dosah a pronikavou údernou sílu k odvrácení agrese a strategických útoků proti Spojeným státům. spojenci a partneři,“ uvedl zástupce letectva v rozhovoru pro The War Zone.
Webové stránky sledující lety již informovaly, že B-21 by dnes mohl vzlétnout z Edwardsu. Na volných drahách severně od základny byl spatřen dvoumotorový turbovrtulový letoun C-12 Huron patřící k 412. zkušebnímu křídlu s volacím znakem Raider 13, který mohl fungovat jako stíhací letoun. Současně také létal na nižších drahách a nižších rychlostech, což je v souladu s počátečními letovými zkouškami letounů typu B-21. Pozorovatelé zaznamenali, že volací značky Raider používaly také letadla, která v minulosti prováděla rutinnější výcvik mimo Edwards.
Dlouho předtím, než byl dokončen první B-21, byly v Edwards plánovány počáteční letové zkoušky. 420th Flight Test Squadron byla oficiálně obnovena v roce 2019 a stala se ústředním bodem Joint B-21 Test Force. Dříve sloužila 420. peruť jako primární složka společných zkušebních sil pro stealth bombardér B-2 Spirit, předchůdce B-21.
"Měl jsem možnost létat s B-52, nejstarším bombardérem v našem arzenálu, jedním z nejstarších letadel v našem arzenálu," řekl v rozhovoru pro The Air Force podplukovník Clifton Bell, velitel 420. perutě. War Zone a další publikace o továrně 42 před veřejnou prezentací Raideru v prosinci 2022. „A pak jsem pilotoval B-2, který je za námi, výjimečné letadlo. A být schopen vytvořit další generaci bombardérů je velmi vzrušující příležitost."
Více o tom, co Bell spolu s podplukovníkem letectva Joshuou Schneiderem, zástupcem programového manažera B-21, a zkušebním pilotem Northrop Grumman Chrisem Mossem tehdy o plánovaném testovacím programu v Edwards řekli, si můžete přečíst zde.
Edwards také v posledních letech obdržel významné fyzické aktualizace na podporu testovacího programu B-21. Přestože tam v současnosti sídlí pouze jeden Raider, očekává se, že na základně nakonec přistane všech šest předprodukčních letadel.
Přestože datum prvního letu bylo několikrát odsunuto, práce na programu B-21 obecně postupovaly rychlým tempem za poslední rok. Systémy prvního prototypu Raideru byly poprvé zapnuty v červenci 2023, v září následovaly testy motoru a v říjnu testy taxi. Vrcholem všeho byl první listopadový let.
Americké letectvo v současné době očekává, že B-21 vstoupí do služby v druhé polovině tohoto desetiletí. Raider má nahradit bombardéry B-1B a B-2 ve službě. Očekává se, že na letecké základně Ellsworth v Jižní Dakotě, kde v současnosti sídlí B-1B, bude umístěna první operační letka Raider. Letecká základna Whiteman v Missouri, která je v současné době domovem operačních B-2, a letecká základna Dyess v Texasu, další základna B-1B, mají v budoucnu také hostit letky Raider.
V blízké budoucnosti by se B-21 měl stát ústřední složkou triády jaderného odstrašení americké armády a také poskytovat klíčové schopnosti konvenčního úderu na dlouhé vzdálenosti. Kromě funkce bombardéru zdůrazňují američtí představitelé jeho rozsáhlé schopnosti shromažďování zpravodajských informací a řízení bitvy. Warzone v minulosti podrobně zkoumal, jak se z tohoto letadla skutečně stane vysoce výkonná víceúčelová platforma. Je to také jen jedna součást velké rodiny systémů, z nichž většina zůstává ve stínu, ale která bude velmi cenná pro různé mise v budoucnu, včetně jakéhokoli potenciálního konfliktu na vysoké úrovni proti Číně v Pacifiku.
Přečtěte si také: