Země má datum vypršení platnosti – zhruba za 5 miliard let se Slunce roztáhne a pohltí náš domovský svět. Ukazuje se ale, že život na Zemi může skončit mnohem dříve. Nová studie ukazuje, že přibližně za miliardu let atmosféra rychle ztratí většinu kyslíku, což by mohlo mít důležité důsledky pro hledání života na jiných planetách.
Atmosféra bohatá na kyslík je jedním z určujících rysů Země, protože životně důležitý plyn tvoří asi 20 % vzduchu. To je samozřejmě dobrá zpráva pro lidstvo a většinu zvířat, která tuto planetu nazývají domovem. Rostliny za to samozřejmě děkují.
Ale jak dlouho vydrží atmosféra bohatá na kyslík? V rámci nové studie se odborníci z Georgia Institute of Technology a univerzity Toho rozhodli zkoumat dlouhodobou stabilitu zemského atmosférického kyslíku.
Tým modeloval systémy Země, včetně jejího klimatu, biologických a geologických procesů a dokonce i jasu Slunce, a pozoroval, jak se mění hladiny kyslíku, když se pohybuje mezi vzduchem, vodou a horninami. Zatímco jiné studie modelovaly některé z těchto systémů v minulosti, tyto nové modely byly složitější než obvykle.
Vědci zjistili, že zemská atmosféra bohatá na kyslík bude pravděpodobně trvat další miliardu let, než se poměrně rychle zhroutí. Podle vědců asi za 1,1 miliardy let hladina kyslíku pravděpodobně klesne na jedno procento současné úrovně v atmosféře.
Zajímavé také:
- Vědci vytvoří digitální dvojník Země, aby simulovali změnu klimatu
- Hledání života mimo Zemi. Proč Mars?
Podle modelů je hlavní příčinou deoxygenace Slunce. Očekává se, že jak stárne, naše mateřská hvězda se bude zjasňovat a zahřívat, což způsobí zvýšení teploty zemského povrchu a rozpad oxidu uhličitého v atmosféře. Tyto dva faktory zahubí rostliny a připraví planetu o její hlavní zdroj kyslíku.
Tato budoucí atmosféra se nakonec bude nápadně podobat atmosféře dávné minulosti – ostatně ani Země nebyla vždy tak příjemným místem. Začalo to teprve asi před 2,4 miliardami let, kdy fotosyntetičtí mikrobi a poté rostliny začaly odčerpávat kyslík ve velkém množství. To otevřelo cestu ke vzniku mnohobuněčného života.
I když se může zdát, že toto zjištění nemá přímý dopad na naše dnešní životy – lidé budou nepochybně za miliardu let dávno pryč – ztěžuje hledání známek mimozemského života. Vzhledem k tomu, že kyslík je tak neoddělitelně spjat s životem na Zemi, astronomové jej dlouho považovali za užitečnou vlastnost k hledání v atmosférách exoplanet, kde může naznačovat existenci mimozemského života.
Tým vypočítal, že kyslík lze v atmosféře detekovat pouze během 20–30 % celkové doby života planety. Nyní je jasné, že k jejich dosažení nestačí hledat světy, které jsou na správném místě ve vesmíru – klíčový bude také správný okamžik.
Přečtěte si také: