Mezinárodní skupina astronomů identifikovala nejvzdálenější příklad vzácné třídy galaxií vyzařujících gama záření. Takzvaný objekt BL Lacertae byl objeven na úsvitu vesmíru, během prvních dvou miliard let stáří vesmíru. Dnes je vesmír starý 13,8 miliardy let. Výzkumníci z DESY, Complutense University of Madrid, University of California, Riverside a Clemson University hlásí svůj objev v The Astrophysical Journal Letters. Použili jeden z největších optických dalekohledů na světě Gran Telescopio Canarias (GTC), který se nachází na Observatorio del Roque de los Muchachos na ostrově La Palma.
Pouze malá část galaxií vyzařuje gama záření, které je nejextrémnější formou světla. Astronomové věří, že tyto vysokoenergetické fotony pocházejí z blízkosti supermasivní černé díry v centru těchto galaxií. Když k tomu dojde, nazývají se aktivní galaxie. Černá díra pohlcuje hmotu ze svého okolí a vyzařuje výtrysky nebo jinými slovy kolimované proudy hmoty a záření. Některé z těchto aktivních galaxií (méně než jedno procento) mají výtrysky, které náhodně míří k Zemi. Vědci je nazývají blazary a jsou jedním z nejsilnějších zdrojů záření ve vesmíru.
Existují dva typy blazarů: BL L objektyacertae (BL Lac) a rádiové kvasary s plochým spektrem (FSRQ). Současné chápání těchto záhadných astronomických objektů je takové, že FSRQ jsou relativně mladé aktivní galaxie bohaté na prach a plyn, které obklopují centrální černou díru. Nakonec se množství hmoty dostupné pro napájení černé díry spotřebuje a FSRQ se vyvine, aby se stal objektem BL Lac. „Jinými slovy, BL Lacs mohou představovat starší a pokročilou fázi života blazarů, zatímco FSRQ se podobají dospělým,“ vysvětluje Vaidehi Palia z DESY, první autorka článku.
„Jelikož rychlost světla je omezená, čím dále se díváme, tím dříve vesmír zkoumáme,“ říká Alberto Dominguez z Institutu částicové fyziky a vesmíru (IPARCOS) na Complutense University v Madridu. Nejvzdálenější FSRQ byl identifikován ve vzdálenosti, kdy byl vesmír starý pouze miliardu let. Pro srovnání, nejvzdálenější BL Lac byl objeven ve věku, kdy byl vesmír starý asi 2,5 miliardy let, což podporuje hypotézu evoluce od FSRQ k BL Lacs.
Nedávno objevený objekt BL Lac s katalogovým číslem 4FGL J1219.0 + 3653 je však mnohem dál než dosavadní rekordman. "Objevili jsme BL Lac, který existoval dokonce před 800 miliony let, kdy byl vesmír starý méně než 2 miliardy let," uvádí spoluautorka Christina Cabello, doktorandka na IPARCOS. "Tento objev zpochybňuje současný scénář, že BL Lacs je ve skutečnosti evoluční fází FSRQ," dodává profesor IPARCOS Nicolas Cardiel, rovněž spoluautor článku. A profesor a spoluautor IPARCOS Jesus Gallego uzavírá: "Tento objev zpochybnil naše znalosti o kosmickém vývoji blazarů a aktivních galaxií obecně."
Přečtěte si také: