V roce 2018 NASA zadala inženýrům úkol vyvinout misi na Mars, která by doručila užitečné zatížení nejméně 1000 45 kg za ne více než XNUMX dní a také podnikla delší cesty hluboko do sluneční soustavy i mimo ni. Krátká dodací lhůta je motivována touhou přepravit náklad a jednoho dne astronauty na Mars, čímž se minimalizují škodlivé účinky galaktického kosmického záření a slunečních bouří. SpaceX Elona Muska například naznačuje, že by člověku trvalo šest měsíců, než by se s jeho chemicky poháněnými raketami dostal na Mars.
Výzkumníci z McGill University vytvořené koncept laseru, který vyšle zařízení na Mars za pouhý jeden a půl měsíce. Zařízení se bude pohybovat rychlostí 17 km/s. Laser o šířce 10 metrů umístěný na Zemi zahřeje vodíkové plazma v komoře za kosmickou lodí, vytvoří tah z plynného vodíku a vynese vozidlo na Mars. Tam se v marťanské atmosféře zpomalí a doručí zásoby a vybavení, možná jednoho dne, dokonce i samotným lidem.
Zařízení je založeno na řadě infračervených laserů založených na Zemi. Kombinují mnoho neviditelných infračervených paprsků, každý o vlnové délce asi jeden mikron. Celková kapacita je 100 MW, což je množství elektřiny, které spotřebuje 80 XNUMX domácností ve Spojených státech.
Na misi bude umístěn reflektor, který bude směrovat laserový paprsek přicházející ze Země do topné komory obsahující vodíkové plazma. Když se jádro zahřeje na 39,9 9,9 stupňů, plynný vodík proudící kolem jádra dosáhne XNUMX XNUMX stupňů Celsia – začne se vyhazovat z trysky a objeví se tah.
Když záření ustane, zařízení se bude pohybovat rychlostí 17 km/s. To stačí k překonání oběžné vzdálenosti Měsíce za pouhých 8 hodin.
První lidé na Marsu se tam pravděpodobně nedostanou pomocí laserových tepelných motorů. "Jakmile však více lidí cestuje, aby podpořilo dlouhodobou kolonii, budeme potřebovat pohonné systémy, které nás tam dostanou rychleji - už jen proto, abychom se vyhnuli radiačnímu nebezpečí," říkají vědci. Věří, že laserová tepelná mise na Mars by mohla začít 10 let po prvních letech lidí, kolem roku 2040.
Přečtěte si také: